市场是一种物品的买主和卖主互相作用，以决定其价格和数量的过程。因此，存在两种市场：商品和服务市场，以及要素市场。

那么，价格机制，或说市场机制，是如何回答生产什么、如何生产和为谁生产这三个问题的？

对一个家庭来说，它会在就业市场上出售自己的工作，换取工资，在资本市场上出售自己资本（或土地）的使用权，换取利息（或房租等收入）。然后以这些收入在商品和服务市场上购买商品和服务，满足衣食住行用等需要。

对一个生产商来说，它在就业市场上购买员工的工作，在要素市场上购买资源（比如原材料），在资本市场上融资。然后把它产出在商品和服务市场上出售——满足消费者的衣食住行等需要，得到的收入来支付工资、租金、利息等。

经济学中基石性的“经济人假设”，就是假设所有经济单位，都会尽自己可能追求对自己最有利的价格。显然，当其他条件不变，如某物价格上涨，买方减少购买，卖方增加供给，一段时间后将价格稳定下来；如价格下跌，买方增加购买，卖方减少供给，直至达成一个均衡的水平。。

要素和产品都有价格，任何一种要素或产品的供需，都会以价格的形式体现出来。因此，厂商根据产品的价格升降来追逐和适应消费者的需求，增加和减少某些生产；家庭根据生产者的需求（出价）调整自己的工作（比如从夕阳产业跳槽到朝阳产业），根据要素购买者的需求（出价）调整自己拥有的要素的用途（比如抛掉煤炭股票，转买互联网公司的股票）。

如前面所说，一个经济体往往是市场机制和命令机制的组合，在市场经济中，政府也发挥着不小的作用。除了提供国防、治安、打击欺诈等“守夜人政府”的服务外，政府往往还以效率、平等和稳定三个方面介入经济。

（这里的“政府”是美国英语意义上的政府，是立法、司法和行政部门的总称。）当然，政府与市场一样，同样会出现失灵，称为“政府失灵”。

政府投资基础设施、基础教育和公众健康，可以提供这些私人企业不能或很难提供的公共产品，促进经济发展。

政府征收累进所得税、向失业者和老年人等发放社会福利，有助于缓和社会的贫富差距，构建和谐社会。

政府通过增减税率和通过央行调节利率等手段，来“消峰平谷”，减缓经济周期波动的幅度。

·使用和积累大量的资本。包括机器设备，路桥，存货等有形资本，以及技术，知识产权，品牌等无形资本。 “市场经济”常被称为“资本主义”，正是因为各种各样的资本在经济中的核心作用，以及财产私有权所派生的法律和政治制度。

·具有精密到今人难以置信的专业化和复杂的分工。因此研究经济组织方式与交易是经济学的主要课题。 亚当·斯密举了著名的制针厂的例子，来说明分工如何能促进生产率，同样的工作时间，工人们每人负责一部分工序，比每个工人完整的执行所有工序，产量可以高出上百上千倍。

·广泛使用货币。货币的流通是经济的血液。由于一个社会成员不大可能以一己之力提供所有自己需要的商品和服务，因此必然需要与其他成员进行交换，也就需要货币作为衡量价值的尺度。 现代的货币通常是政府发行的信用货币。因此货币也可能给经济带来负面影响，比如，当它增长速度太快，就会导致通货膨胀。

货币的使用被认为是人类文明诞生的标志之一，想想看，未来有没有可能出现一个消灭货币（价值尺度）的社会？为什么？