沙特阿拉伯拥有阿拉伯半岛80%的领土。因为与周边国家没有清晰的边界，所以总面积难以确定。政府估计的面积是2,217,949平方公里。全国大部分地形为高原，50%的领土被沙漠覆盖，只有少于1%的土地是适合耕种的。其最著名的两个大的地理区划分别为坐落着首都利雅得的“内志（纳季德）”与伊斯兰教发祥地，坐落着麦加、麦地那两座圣城的“汉志（希贾兹）”。

前面提到，沙特是世界上最大的石油输出国，也是石油输出国组织（OPEC）的发起者与重要成员，同时也是是世界上继加拿大之后第二大的已探明石油的储备国，其石油储量占全球总量的24%。石油产业的收入占全国总收入的大约75%，GDP的40%，以及出口收入的90%。可见其经济对能源出口有着非常强烈的依赖。近几年来，沙特政府将调整经济结构、实现经济多样化、降低对石油产业的依赖程度纳入宏观经济发展战略目标。但学界对沙特“荷兰病”的担忧仍然没有减少。

大家都知道，伊拉克乃至整个伊斯兰世界现在动乱的很大一部分原因可以归结于教派之争，即伊斯兰教逊尼派（占多数）和什叶派（占少数）不可调和的冲突。沙特阿拉伯以伊斯兰教逊尼派，在当地俗称瓦哈比派为国教，同时沙特国王也享有麦加、麦地那两圣城监护人的头衔。逊尼派讲究“清教徒式”的生活，同时戒律相对严格，所以沙特国内的娱乐也是受到较多管制的，全国甚至没有一家针对民众开放的电影院。

阿拉伯文明历史悠久，但阿拉伯半岛近二百年来也发生过多次政权更替。现在我们所熟知的沙特阿拉伯王国，到现在仅有七代国王。阿卜杜勒-阿齐兹·本·阿卜杜拉赫曼·本·费萨尔·阿勒沙特，简称伊本·沙特是沙特阿拉伯初代国王。其祖辈曾统治内志，但被拉贾德家族击败，他也与父亲于1891年流亡国外，后于1902年攻下利雅得并自称利雅得埃米尔（国王）。1921年击败拉贾德家族，1925年吞并汉志，1932年9月23日改国名为沙特阿拉伯王国，出任首任国王。于1953年病逝。

阿卜杜勒-阿齐玆国王在世时共有41名妻子，儿女共有90人，男孩52名，女孩37名。如此庞大的子嗣数目埋下了今后残酷的权力斗争的种子。二代国王沙特·本·阿卜杜勒-阿齐兹·阿勒沙特于1964年在其弟，王储费萨尔发动的政变中被废黜，此后流亡国外，1969年客死雅典。三代国王费萨尔·本·阿卜杜勒-阿齐兹·阿勒沙特在1964年夺权即位后，又在1975年3月遭其侄子刺杀身亡。

图为二代国王沙特·本·阿卜杜勒-阿齐兹·阿勒沙特

沙特阿拉伯第五任国王法赫德·本·阿卜杜勒-阿齐兹·阿勒沙特于1982年即位，在位期间于1991年协助美国在海湾战争中击败伊拉克，允许美国在沙特阿拉伯设立军事基地。其亲美的立场令部份国人不满。其中包括沙乌地商人基地组织领袖奥萨马·本·拉登，埋下了今后基地组织于全世界发动大量恐怖袭击的祸根。

和大多数君主国“子承父位”的模式不同，沙特从第二任国王开始全部都是初代国王阿卜杜勒-阿齐玆的儿子。而2015年1月即将即位的第七任国王，萨勒曼·本·阿卜杜勒-阿齐兹·阿勒沙特生于1935年，已经被证实患有轻度老年痴呆。

从子嗣来看，沙特王室大都“一夫多妻，多子无福”。其中首任、二任国王分别有41与51名女性配偶，90与127名子嗣。

图为沙特第七任国王萨勒曼

沙特境内有麦加、麦地那两座伊斯兰圣城而受到伊斯兰极端主义者的关注，而奥萨马·本·拉登也是沙特出身，国际上经常有沙特“支持暴恐”的猜测。2014年3月，伊拉克总理马利基在接受采访时，指责沙特阿拉伯及卡塔尔为全球范围内恐怖主义的主要支持者。但没有足够证据表明沙特阿拉伯官方与暴恐组织有染。