一些公司难以证明首席执行官薪酬飙升的合理性。苹果不是其中之一。那些认为薪酬应与业绩挂钩的人，将很难反驳苹果的薪酬方案。股东咨询机构“机构股东服务”(Institutional Shareholder Services)建议投资者投票反对蒂姆·库克的9870万美元薪酬方案是错误的。
ISS声称，库克获得的额外津贴超过了同类公司。但苹果没有直接竞争对手。该公司市值2.8万亿美元，在全球拥有18亿部活跃设备。很难针对较小的公司建立一个合理的基准。
这一薪酬方案在科技行业并不是一个纪录。Alphabet的桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)在2019年获得了2.77亿美元的股票奖励。埃隆•马斯克(Elon Musk) 2018年“登月”式的薪酬计划，与一系列里程碑挂钩，意味着他的薪酬可能超过550亿美元。
不同之处在于，库克的薪酬并不完全取决于未来的表现。但他主持了一场很少有人认为可能的变革。自2011年8月从苹果联合创始人史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)手中接过苹果以来，苹果的年销售额增长了两倍。该公司的企业价值已从不到3000亿美元增至2.7万亿美元。
的确，库克时代发布的任何产品都无法与iPhone的成功相提并论。但他在可穿戴设备和服务领域负责两项重要且快速增长的业务。苹果还保持了其质量声誉。这使得该公司得以提高现有产品的高端版本的价格，提高了这一过程中的利润率。
苹果公司高调宣称，企业应该是一股向善的力量，而库克也公开支持社会正义，这些都与CEO薪酬比高达员工平均工资1447倍的现状不符。但他带领公司实现了创纪录的市场估值和稳定的资产负债表。在他的领导下，它也走过了一条艰难的政治道路，并取得了一些成功。尽管App Store的收费受到监管机构的抨击，但它对隐私的关注与议员们的优先考虑一致。尽管地缘政治局势紧张，但该公司的产品在中国仍很受欢迎。总体而言，苹果在2021财年的销售额增长了33%，达到3660亿美元。中国占总数的近五分之一，高于2011年的约十分之一。
如何衡量CEO薪酬是一个值得讨论的问题。将薪酬与员工工资、过去业绩或未来成就挂钩，都是不完美的解决方案。但库克已经证明了自己的价值。这场争吵不值得。