在中国，独角兽企业迅速崛起，是中国经济活力和创新能力的集中体现。独角兽企业通过技术创新和商业模式创新，有效提升了相关领域的产出效率和产出水平，在创造了巨大价值的同时，对社会福祉的增加也有直接的贡献。中国是拥有独角兽企业最多的国家之一。根据CB insights的数据，截至2021年5月，全球共有672家独角兽企业，较五年前增长了一倍。其中，中国独角兽公司数量从43家增长到137家。
但是，相对于传统企业，独角兽企业面临更为严峻的生存和发展挑战。他们只是闪耀一瞬的流星，还是能成长为开创新领域、新模式的巨兽？这既与所在赛道的发展空间和竞争条件有关，更与商业模式的快速迭代以及运营管理水平的持续提升息息相关。
2021年6月，全球领先的专业服务公司埃森哲发布了《独角兽进化论-埃森哲中国独角兽研究》专题报告。基于对来自7大行业、87家中国独角兽企业的调研，该报告总结了中国独角兽企业最新的进化趋势，并阐明了推动独角兽进化的四大核心能力。我们认为，创新和管理仍是助力独角兽企业腾飞的最有力的双翼。
报告发现，独角兽企业的进化目前呈现三大趋势：
首先，To-B业务成为越来越多的独角兽企业的商业模式选择。根据埃森哲的此次调研，从2016年到2019年，独角兽企业中从事To-B业务的企业占比从33%增加至49%。而在2020年，受新冠疫情对企业信息化的需求刺激等因素的影响，独角兽企业中从事To-B业务的企业占比更是大幅增长15个百分点，达到64%。未来，随着消费互联网市场流量红利的消退以及To-C服务领域蓝海空间的减少，产业互联网的发展机遇将愈发突出。
其次，随着互联网产业进入硬核时代，相对于模式创新，技术创新的重要性愈发突出。在埃森哲的此次调研中，79%的独角兽企业认为其核心竞争优势来自于技术实力。技术驱动型独角兽企业的数量比重逐年攀升。同时，根据CB Insights 公布的数据，在2017年之前，独角兽中仅有13%的企业拥有硬核技术（包括光电芯片、人工智能、航空航天等新兴科技）。到了2019-2020年，拥有硬核技术独角兽企业占比达到30%。
此外，发展速度仍是关乎独角兽生存的第一要务。从公司创立到IPO上市，独角兽企业必须加速奔跑，快速成熟，尽全力缩短这一过程。但是，由于外部融资门槛的抬升，独角兽企业上市面临更严格的监管环境。独角兽企业不仅要做大用户体量和营收规模，更需要探索出健康可持续的商业模式和盈利模式，在高增长的基础上，追求建立更为健康的盈利性增长。唯有如此，才能为顺利IPO和提升估值创造必要条件。
那么，独角兽企业如何才能做大做强，实现可持续发展呢？通过提炼独角兽公司中处于领先位置的“进化先锋”所具备的特质，埃森哲在报告中给出了答案。埃森哲认为，盈利性增长是实现企业可持续发展的必由之路。独角兽企业若要实现可持续增长，并成长为巨兽，首先需要确立长期主义的增长思维。
研究发现，进化先锋企业具备更为清晰的长期主义增长思维。在埃森哲的此次调研中，30%的进化先锋企业表示，他们致力于协调短期利益和长期目标之间的冲突，而其它独角兽中只有16%表示有这方面的考虑。进化先锋企业同时兼具更强的风险意识，更注重以客户为中心，致力于实现客户服务智能化、精细化管理。
短期思维向长期思维的转变不是可以瞬时切换完成的。每个企业，不仅有独特基因，更会形成肌肉记忆。在肌肉记忆下，企业内部不论是管理层和基层员工，决策和行为具有下意识之下的短期取向惯性。对这种惯性的纠正，必然要经历痛苦的过程。而且，即使经历痛苦，成功转型未必会顺利到来。因而，长期思维需要在企业发展早期就奠定基础。
同时，埃森哲在报告中提出了独角兽进化所需具备的四大核心能力，具体包括运营、创新生态、人才组织和使命与责任等四个方面。
1）创新需要管理。提升创新ROI，保证创新的持续性和规模化。在普遍高研发投入的情况下，有效的创新管理能真正提升企业的创新效率。进化先锋通过强化外部协同，借助生态伙伴的力量，加速创新规模化，优化技术创新的投入产出率。在创新模式上，进化先锋通过并购和成立创新型平台来推动创新，而非仅依靠企业内部的技术创新部门。同时，进化先锋也更加重视商业模式创新。52%的进化先锋认为商业模式创新对企业的成长起到了关键作用，而在其他独角兽企业中，仅有34%的企业认为商业模式创新对企业的成长起到了关键作用。
2）提升运营效率，优化成本管理，赢得竞争优势。在客户运营方面，进化先锋更注重客户的长远发展，而非短期客户活跃度，更注重隐私保护与信任，在客户互动上更注重倾听客户的声音。在优化成本方面，虽然独角兽企业普遍认同优化成本的重要性，但进化先锋和其他独角兽企业制定的成本管理战略略有所不同。进化先锋在优化成本上更侧重于提高运营效率，精准运营，确保其核心竞争力的存续，而其他独角兽在优化成本上更关注减轻成本负担。
3）提升组织磁性，完善激励机制和人才培养。近六成的独角兽企业认为创始团队对企业的成长起到了最为关键的促进作用，近半数的独角兽企业认为人才缺口是当前阶段的主要挑战之一。但在吸引人才的举措方面，进化先锋更注重对人才的培养，为员工制定合理的晋升途径。超过七成的进化先锋通过培养现有管理者的领导技能和提高人才选拔和晋升的准确性来应对当前激烈的人才竞争。而其他独角兽企业中，只有六成企业采取了上述措施来吸引人才。此外，有14%的其他独角兽企业通过更高的薪酬来吸引人才，而没有一家进化先锋采取该政策。
4）使命和责任：技术向善和良治成为共识。独角兽普遍认识到了建立数字信任的重要性，并把建立涵盖整个业务生态圈的信任作为努力的目标。一方面，通过安全与高质量的产品以及消费者数据和隐私的保护，打造基于信任的客户关系；另一方面，通过与上下游业务伙伴之间信任关系的建立与强化，降低交易成本，提高产业协同。同时，与更广泛的利益相关者，包括投资者、员工以及监管机构等建立信任关系，帮助独角兽创建更为有利的运营环境。进化先锋更倾向于通过组织建设强化数字信任。成立技术道德委员会的进化先锋企业是其他独角兽的1.6倍，建立内部风险管理机制的进化先锋是其他独角兽的1.4倍。